家有過敏兒是父母頭痛的問題,病程上表現為長期反覆性的發作,過敏來源有可能是食物過敏,吸入性過敏原,如家塵螨或其他呼吸道病毒等。表現方式在嬰幼兒多為奶類蛋白過敏引起之異位性皮膚炎及腸胃道症狀,食物過敏在大小孩則較常以全身性症狀表現(皮膚和呼吸道如氣喘),吸入性過敏原則較常以呼吸道疾病表現。

皮膚癢與起紅疹時,可食用益生菌來減緩過敏發生  


        除了傳統的症狀治療及減敏治療之外,有沒有其他不同的治療方法甚或預防方法呢?最近,在過敏的議題上,興起了一股「衛生理論」,大意是說:在人生早期減少病菌的感染,反而會促進免疫系統偏向過敏體質的發展。而益生菌也在這種觀念及幾個研究證實下,更確立它在疾病治療及預防上的重要地位。那麼,「益生菌」是什麼東西呢?所謂「益生菌」,是指可在人類腸道內繁殖且不具致病性,反而對人類健康有所助益的細菌。此類細菌通常為乳酸桿菌或分支桿菌等可發酵乳醣之細菌。傳統上這些益生菌早已被證實可改善小孩的一般急性腸胃炎,尤其是LGG(乳酸桿菌的一種)對小孩的急性病毒性腹瀉,可降低嚴重度及縮短病程,也可減少因抗生素使用引起之腹瀉以及旅行者腹瀉。至於它用於過敏疾病的治療及預防則是較新的概念。研究證據顯示,對於嬰幼兒食物過敏引起的異位性皮膚炎或是腸胃道症狀,LGG的投予可有效且較快速改善皮膚炎及胃腸發炎的情況。若懷孕期間及寶寶出生後餵食母奶期間,母親服用LGG,則具有預防嬰幼兒發展成異位性皮膚炎的效果,且嬰幼兒腸道的促發炎因子也會下降。


        看起來,益生菌功能多多,為什麼它可以在似乎不相干的幾種疾病都有療效呢?詳細的機制不十分清楚,但推測與以下幾種有關:第一,它可刺激及調節腸胃黏液的分泌;第二,它可抑制其他菌種的生長;第三,調節免疫系統的功能。其中以免疫系統的調節最為重要。 
目前看來似乎益生菌被用於過敏的防治頗具前景,但是否可防治所有的過敏性疾病,如氣喘、過敏性鼻炎等?或者不同的益生菌也許對不同的過敏疾病有效?這些都需要繼續研究。目前只有LGG被證實與異位性皮膚炎及胃腸道的關係。總之,益生菌在整個過敏性疾病所扮演的角色有待釐清,未來發展的空間是很大的。

 

益生菌與過敏保養

        益生菌 (Probiotics) 已被證實是腸內的有益細菌,可以清除壞菌,也能改善人體免疫能力。人體腸胃內細菌種類可能超過500種,經過長期與人類共同演化,其中的奧妙才正要開始探討。益生菌 (Probiotics)的定義是含有足量可以改變宿主胃腸道菌叢而產生有益健康效果的活性微生物製品。其中乳酸桿菌或比菲德氏菌 (Bifidobacterium)最被廣泛地使用。研究證實其可以耐胃酸及酵素,容易附著在結腸黏膜及在腸道中繁殖。益生菌 (Probiotics) 的作用機轉:藉由刺激乳酸導致腸PH值下降,產生有助於更多有益微生物生長的產物以及提昇宿主對病原體的免疫反應。 

        兒童過敏疾病起因可能是由於早期新生兒的胃腸道免疫失調以及無法建立正常健康的消化道微生物環境。出生不滿一個月新生兒的免疫反應由Th2組織介素支配控制。然而,在未滿週歲期間,非過敏之新生兒的免疫反應會轉變為以Th1組織介素為主的免疫反應,其因於長期暴露於各種不同的感染性抗原所造成。在患有過敏體質的新生兒身上,此種轉變情形會減弱。一位學者 (Strachan)  1989年提出了衛生假說:過敏疾病流行的增加趨勢乃歸因於衛生和生活居住情況的改善,抗生素的使用以及家庭規模較小等因素,以致在幼齡時暴露於有微生物的環境減少了。使從嬰兒期的Th2主導轉換成Th1反應的情況消失。

胃腸道的微生物與過敏疾病

        新生兒的胃腸道是無菌的,但經過一整年之後會殖滿了許多微生物。這些微生物的來源有:產道、懷孕期母親所攝取的食物、生產方法(自然產或剖腹產)、懷孕的週數、營養的來源(母奶或配方奶)、抗生素的使用等。大腸是微生物繁殖的主要位置。這些微生物的種類超過五百種,其中包括了類細菌結構、乳酸菌、腸桿菌、鏈球菌、bifidobacteria、梭狀芽孢桿菌等等。在產後初期,這些微生物與先天及後天性免疫力的活化作用有關:胃腸道中無微生物的動物,其胃腸淋巴細胞會減少,免疫球蛋白種類不足。而帶有共生微生物繁殖存在的胃腸道會使免疫球蛋白增加、產生自然抗體、使免疫細胞在消化道黏膜滲透浸潤以及在Peyer淋巴小結生發中心的形成。在胃腸道黏膜共生的微生物有助於寄主的保護性黏膜屏障,其藉由抑制致病微生物的繁殖及侵入人體。共生微生物經由競爭性抑制、限制病原體接進入、營養物、新陳代謝基質的產生。 胃腸道黏膜屏障的破壞會導致抗原運輸以及顯露量增加、引起致敏作用而產生過敏疾病。檢查過敏孩童的排泄物顯示益菌的生長有延遲。過敏孩童與非過敏孩童胃腸道微生物的比較:非過敏性患者---乳酸菌以及bifidobacteria較為常見 , 過敏性患者---金黃色葡萄球菌較為常見 

益生菌與過敏疾病之治療及預防

        許多研究已証明了益生菌可以應用在過敏疾病的預防及輔助治療。過敏體質的人,嬰幼兒時期多以異位性濕疹表現,在長大過程中大多數會改善,然而氣喘及過敏性鼻炎則逐漸明顯,出現久咳或流鼻水等症狀。

        乳酸菌在預防方面的應用,2001 年的一篇論文指出,對過敏高危險群孕婦及其新生兒在週產期給口服乳酸菌各一個月,可將寶寶濕疹的比率從四十六%減少到二十三%。且沒有觀察到任何的不良反應。研究追蹤更發現,這群小孩在四歲時氣喘及過敏性鼻炎的發生率也明顯下降。國內也有類似的研究,且孕婦的過敏性鼻炎或癢疹也同時獲得改善。

 在寶寶出生後的照顧方面,餵母乳至少四個月,並配合媽媽避免食用高致敏性食物,可以減少嬰幼兒濕疹的發生(四十七%降到十五%)。服用乳酸菌可以有效減少過敏抗體,並減少腸道中壞菌的比率。連續使用四個月的乳酸菌,也可以使先天缺乏γ-干擾素的人(像是部分過敏體質的人)增加分泌。此外服用乳酸菌也可以使血中的IL-10(一種Th1組織介素增加 , 減少過敏。

 此外,濕疹的幼兒使用六週的乳酸菌後,可以改善小腸的屏障功能,而使濕疹症狀獲得改善。如果寶寶已經發生異位性濕疹,餵母奶仍是最好的選擇,可減少濕疹的嚴重程度。也可以使用高度水解的特殊配方奶治療,至於換奶之外添加乳酸菌有沒有更多好處,則還沒有定論。國外曾對出生體重小於一千五百公克的新生兒給予乳酸菌治療,並未出現不良反應,然而仍期待有更多的安全性報告出爐。

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